АВСТРАЛОПИТЁКОВЫЕ
(Australopithecinae), подсемейство вымерших человекообразных обезьян, обычно включаемое в семейства гоминид. 3 вида — зинджантроп, парантроп, плезиантроп. Геологический возраст находок Австралопитековых датируется концом плиоцена и началом плейстоцена. Костные остатки обнаружены (начиная с 1924) в Южной Африке, в Восточный Африке — в ущелье Олдовай (Танзания), в долине реки Омо и в местности Хадар (Эфиопия), в районе озера Рудольф (Кения). Австралопитековых имели небольшое тело (длиной 120—130 см), массу 30—40 кг, объём мозга составлял 500— 600 см3; передвигались на двух ногах. Наряду с растительной австралопитековые потребляли мясную пищу. Обитали в открытой местности типа саванн. В качестве орудий защиты, нападения и добывания пищи могли использовать палки, камни.
Австралопитековые, вероятно, жили группами, в которых существовало распределение обязанностей, например самки заботились о детёнышах, самцы охотились, охраняли группу. По мнению многих антропологов, наиболее прогрессивные Австралопитековые (презинджантропы) перешли к изготовлению орудий, создав самую раннюю культуру каменного века — олдовайскую, или галечную, и стали, таким образом, древнейшими людьми.
Австралопитековых рассматривают и как стадию эволюции человека, непосредственно предшествовавшую возникновению древнейших людей (архантропов); вопрос остаётся дискуссионным.
